Próba definicyjnego określenia grupy

Zarówno w psychologii społecznej, jak i socjologii nie ma zgodności co do definicji grupy. Pojęcie to jest różnie rozumiane i przedstawiane. Aronson stwierdza, że w najbardziej podstawowej formie, grupę stanowią dwie lub więcej osób przebywających w tym samym miejscu i w tym samym czasie. Z definicji tej wynika, że ludzie nie muszą ze sobą współdziałać, ale zmuszeni są ze sobą po prostu przebywać. Jako przykład mogą posłużyć uczniowie piszący sprawdzian, pasażerowie samolotu, kibice uczestniczący w meczu itp. Pojęcie „grupa” rozumiane bardzo szeroko oznacza zatem zbiór jednostek pozostających ze sobą w pewnych stosunkach. Badacze (D. Cartwrigth i A. Zander), zgodnie z inspiracją Lewina, starali się wykazać, że nie chodzi o jakikolwiek stosunek między jednostkami składającymi się na grupę, ale o taki stosunek, który powoduje, że jednostki te są od siebie wzajemnie zależne. Aby uniknąć traktowania jako grupy różnych zbiorów jednostek, badacze których koncepcje wywodzą się z tradycji socjologicznej, starali się określić, jaka jest istota tego stosunku między ludźmi, prowadzącego do wzajemnej zależności oraz na czym polega ta wzajemna zależność.